Cerca de 200 anos atrás – no início do século XIX – marcou o início de um período significativo para a exploração do ouro. Foi nesse século que ocorreram as mais notáveis corridas do ouro, incluindo as da Austrália, Grécia, Nova Zelândia, Brasil, Chile, África do Sul, Califórnia e Estados Unidos, impactando profundamente a economia global e a migração de pessoas em todo o mundo. Hoje, ao que parece, um novo período de corrida ao ouro se inicia, mas não no planeta Terra; no espaço sideral.

Em 1852, o astrônomo italiano Annibale de Gasparis descobriu um dos maiores asteroides já catalogados no Sistema Solar: o asteroide Psyche 16. Em 2017, o telescópio espacial Hubble descobriu que o asteroide Psyche 16 é constituído de vários metais preciosos, despertando o interesse da NASA numa missão espacial específica para conhecer e possivelmente explorar o asteroide, lançada em outubro de 2023 e devendo chegar ao asteroide em 2029.

O asteroide Psyche 16 tem o seu maior diâmetro estimado em 226 quilômetros – a distância entre Mossoró e Fortaleza – e sua órbita está localizada a 370 milhões de quilômetros da órbita da Terra, no Cinturão de Asteroides entre os planetas Marte e Júpiter.

Cientificamente falando, a viagem da sonda Psyche pode (quase) ser considerada uma viagem ao centro da Terra, considerando que o asteroide Psyche 16 pode ser um núcleo exposto de um planetesimal, um bloco de construção planetário inicial. Ele pode ter sido despojado de suas camadas externas por colisões violentas durante a formação inicial do nosso sistema solar.

Como não podemos abrir um caminho para o núcleo metálico da Terra – ou para os núcleos de outros planetas rochosos – visitar o Psyche 16 pode nos fornecer uma janela única para a história violenta de colisões e acúmulo de matéria que criou planetas como o nosso.

Considerando o aspecto econômico, a Missão Psyche 16 pode iniciar uma nova indústria: a mineração espacial. O valor econômico estimado do Psyche 16 é de milhares de vezes maior que toda a economia mundial, com estimativas iniciais apontando para a presença de 10 mil toneladas de ouro e 100 mil toneladas de platina no asteroide.

A quantidade de 10 mil toneladas de ouro do asteroide Psyche é estimada em 90 bilhões de dólares, enquanto a de platina vale 1 trilhão de dólares.

Se considerarmos que, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, o estoque subterrâneo de reservas de ouro na Terra é estimado atualmente em cerca de 50 mil toneladas e que o Psyche 16 sozinho – com apenas 226 KM de diâmetro aproximadamente – deve possuir 10 mil toneladas, e se considerarmos também que o nosso modo de vida atual – baseado no uso intensivo da tecnologia – depende do ouro na aplicação de circuitos elétricos, fabricação de dispositivos eletrônicos, computadores, motores de reação na aviação, naves espaciais, medicina, nanotecnologia etc. há de se considerar que a Missão Psyche 16 representa um novo e importante passo na exploração espacial.

Assim como fiz com a Missão OSIRIS REx, acompanharei o andamento da Missão Psyche 16 e espero poder relatar o seu sucesso, quando de sua conclusão por volta do ano 2031. Aguardemos.

---

Fontes primárias de pesquisa: NASA e MIT
Imagens: NASA

Em 20 de outubro de 2020 escrevi aqui no blog um post iniciando com: “Mais um grande feito da genialidade humana foi concretizado hoje…”. Veja aqui!

Não era para menos, afinal de contas, naquela data, a missão OSIRIS-REx da NASA pousou pela primeira vez num asteroide, recolheu amostras e em seguida decolou para fazer a viagem de volta a Terra e nos entregar com sucesso as amostras coletadas.

Lançada em 8 de setembro de 2016, a espaçonave Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer, ou OSIRIS-REx, viajou até um asteroide próximo à Terra chamado Bennu e coletou uma amostra de rochas e poeira da superfície. Em 20 de outubro de 2020, quando a OSIRIS-REx pousou no Bennu, ele estava a mais de 320 milhões de quilômetros de distância de nós, ou seja, mais de duas vezes a distância entre a Terra e Sol. Isso, por si só, mostra o nível de dificuldade da missão.

O asteroide Bennu oferece aos cientistas uma janela para o sistema solar primitivo, pois ele se formou há bilhões de anos e pode conter ingredientes primitivos que podem ter ajudado a semear a vida na Terra.

Hoje, 24 de setembro de 2023, a espaçonave passou pela Terra e liberou a cápsula contendo pedaços de Bennu sobre a atmosfera. A cápsula caiu de paraquedas no Campo de Teste e Treinamento do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, em Utah, onde a equipe da OSIRIS-REx a recuperou para realizar a coleta das amostras e depois enviá-las a cientistas de todo o mundo para estudo.

Termina assim, com sucesso, mais uma missão grandiosa para a humanidade na sua jornada de exploração de nosso sistema solar e do universo. A missão mostrou que podemos ir até um asteroide, coletar amostras e trazê-las de volta com um nível de precisão matemática incrível.

A espaçonave OSIRIS-REx, que concluiu com sucesso sua missão primária, ainda com energia suficiente, depois de liberar a cápsula na Terra com as amostras do Bennu, foi reprogramada para uma nova missão: visitar o asteroide Apophis.

O asteroide Apophis é um corpo celeste de 370 metros de diâmetro que passará relativamente próximo da Terra em 13 de abril de 2029. Ele é um dos asteroides próximos da Terra mais monitorados, pois estima-se que em algum momento no futuro ele pode entrar em rota de colisão com o nosso planeta. Daí importância da nova missão da OSIRIS-REx.

Vida longa a OSIRIS-REx e que tenha o mesmo nível de sucesso na sua nova missão. 👍

Crédito das imagens: NASA.

Mais um grande feito da genialidade humana foi concretizado hoje, 20/10/2020.

A NASA conseguiu realizar com sucesso a manobra de “Touch-And-Go” (TAG) de sua sonda – OSIRIS-REx – no asteroide Bennu, que atualmente se encontra a mais de 320 milhões de KM da Terra.

O TAG é o procedimento em que a nave praticamente toca o solo do asteroide – que tem baixíssima gravidade – para em seguida disparar jatos de gás nitrogênio com o objetivo de levantar fragmentos de rochas e outros materiais para coleta com o seu braço robótico.

O processo de análise para confirmar se realmente o procedimento foi suficiente para a coleta mínima necessária – 60 gramas – de material pode levar até uma semana, mas independente do resultado o feito de hoje foi histórico. Uma vez confirmada a coleta necessária de material, a nave iniciará seu retorno à Terra, com previsão de chegada em 2023, quando os cientistas terão acesso ao material.

A sonda OSIRIS-REx possui reserva para realizar mais outras duas tentativas de coleta, caso a manobra de hoje não tenha conseguido amostras suficientes.

“Este foi um feito incrível – e hoje avançamos tanto na ciência quanto na engenharia e em nossas perspectivas para futuras missões para estudar esses misteriosos antigos contadores de histórias do sistema solar”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões científicas da NASA na sede da agência em Washington. “Um pedaço de rocha primordial que testemunhou toda a história do nosso sistema solar pode agora estar pronto para voltar para casa por gerações de descobertas científicas, e mal podemos esperar para ver o que vem a seguir”.

O objetivo da missão da sonda OSIRIS-REx é chegar a Bennu – um asteroide próximo da Terra – e trazer uma pequena amostra de seu material de volta para estudo em nosso planeta. A missão foi lançada em 8 de setembro de 2016, a partir da Estação da Força Aérea do Cabo Canaveral. Como planejado, a espaçonave chegou a Bennu em 2018 e devolverá uma amostra a Terra em 2023.

O asteroide Bennu oferece aos cientistas uma janela para o Sistema Solar primitivo, pois ele se formou há bilhões de anos e pode conter ingredientes primitivos que podem ter ajudado a semear a vida na Terra. A missão é um projeto conjunto da NASA e da Universidade do Arizona.

“A manobra TAG de hoje foi histórica”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA em Washington. “O fato de termos tocado com segurança e sucesso a superfície de Bennu, além de todos os outros marcos que esta missão já alcançou, é um testemunho do espírito vivo de exploração que continua a descobrir os segredos do sistema solar.”

São acontecimentos como este que mostra a capacidade e a genialidade humana aplicada em prol do conhecimento científico na busca de respostas sobre a origem de nosso sistema solar e dos processos de criação dos planetas e até mesmo da vida. São acontecimentos como este que salvam o ano de 2020. 👍

Fonte: informações obtidas do site oficial da NASA.