As variáveis de ambiente (environment variables) são aquelas definidas fora do código de nossa aplicação, mas que mesmo assim podemos fazer uso delas.
Elas são armazenadas como ‘chave-valor’ num arquivo em separado, do tipo texto, que pode ser facilmente editado, de acordo com a nossa conveniência, sendo bastante úteis para configuração de ambiente operacional, onde podemos guardar definições de caminhos de arquivos, bancos de dados, URL, chaves de autenticação etc., pois seus valores podem ser alterados a qualquer momento, sem que precisemos recompilar a aplicação.
No Node.js podemos facilmente utilizar essas variáveis através do objeto process.env, que é um objeto global e, por isso, pode ser acessado em qualquer módulo da aplicação.
Existem várias formas para definição e leitura de variáveis de ambiente, mas neste artigo trataremos do uso do pacote dotenv, um módulo de dependência que carrega as variáveis de ambiente a partir de um arquivo texto externo à aplicação diretamente no objeto global process.env do Node.js.
A instalação pode ser feita usando o npm ou yarn, conforme comandos a seguir:
Figura 1. Comando de instalação do pacote dotenv usando o NPM.
Figura 2. Comando de instalação do pacote dotenv usando o Yarn.Após a instalação do pacote dotenv na pasta raiz do projeto, devemos criar um arquivo chamado .env, que armazenará nossas variáveis de ambiente, conforme figura 3.
Figura 3. Aspecto de uma estrutura de projeto Node.js, onde vemos o arquivo .env na pasta raiz do projeto e seu conteúdo.👉 Por convenção, uma variável de ambiente deve ser escrita com letras maiúsculas e seu valor não deve estar entre aspas.
No arquivo de definição da aplicação (app.ts, por exemplo) importamos o módulo dotenv usando um require antes de qualquer outro código, conforme código da figura 4.
Figura 4. Típico arquivo app.ts, onde importamos o módulo dotenv usando o require. Com a importação do módulo dotenv, podemos ler qualquer variável de ambiente contida no arquivo .env, a partir do objeto process.env, conforme código de exemplo contido na figura 5, onde lemos a variável de ambiente HTTP_PORT.
Figura 5. Leitura da variável de ambiente HTTP_PORT, a partir de process.env.⚠️ Para concluir, é importante lembrar do cuidado em se armazenar dados sensíveis no arquivo .env, como senhas de bancos de dados e chaves de criptografia. Por essa razão é altamente recomendável incluir a referência ao arquivo .env no arquivo .gitignore.
Carlos Moisés 